Célébrée chaque année à travers tout le pays, le 20 mai est l’une des dates les plus importantes de l’histoire du Cameroun. Défilés militaires, manifestations culturelles et discours officiels rythment cette journée dédiée à l’unité nationale.
En ce 20 mai 2026, le Cameroun célèbre la 54e édition de cette fête sous le thème : « L’unité nationale, pilier de notre défense et socle du développement du Cameroun ».
Derrière les festivités se dessine pourtant un long parcours historique, marqué par l’indépendance, la réunification et les transformations politiques du pays.
AUX ORIGINES
L’histoire du 20 mai prend racine dans le passé colonial du Cameroun. Ancienne colonie allemande jusqu’à la Première Guerre mondiale, le territoire est ensuite partagé entre la France et le Royaume-Uni sous mandat de la Société des Nations, puis sous tutelle de l’Organisation des Nations unies.
La partie administrée par la France accède à l’indépendance le 1er janvier 1960 sous le nom de République du Cameroun. Ahmadou Ahidjo devient alors le premier président du pays.
De son côté, le Cameroun méridional, placé sous administration britannique, choisit lors d’un référendum organisé en 1961 de rejoindre la République du Cameroun. Cette réunification donne naissance à un État fédéral composé de deux entités : le Cameroun oriental francophone et le Cameroun occidental anglophone.
LE RÉFÉRENDUM DU 20 MAI 1972
Onze ans après la réunification, les autorités camerounaises engagent une réforme institutionnelle. Le président Ahmadou Ahidjo propose de remplacer le système fédéral par un État unitaire, avec pour objectif de simplifier le fonctionnement de l’administration.
Le 20 mai 1972, un référendum constitutionnel est organisé sur l’ensemble du territoire. Le « oui » l’emporte largement. À l’issue du scrutin, la République fédérale du Cameroun devient la République unie du Cameroun.
UNE CÉLÉBRATION NATIONALE
Depuis 1972, le 20 mai est célébré dans toutes les régions du Cameroun. La journée est marquée par des défilés civils et militaires, des animations culturelles, des spectacles scolaires et des cérémonies officielles.
À Yaoundé, capitale politique, les principales festivités se déroulent traditionnellement au boulevard du 20 Mai, en présence du Président de la République, de la Première dame, ainsi que des autorités administratives, diplomatiques et militaires.
Pour l’occasion, les couleurs nationales vert, rouge et jaune habillent les rues, tandis que les discours officiels mettent en avant les valeurs de paix, de cohésion sociale et de vivre-ensemble.
UNE DATE CHARGÉE DE SENS
Plus qu’une simple fête nationale, le 20 mai renvoie à une étape majeure de l’histoire du Cameroun : celle de la construction d’un État unifié.
Chaque année, cette célébration rappelle à la fois l’héritage historique du pays et les enjeux liés à la consolidation de l’unité nationale.
À toutes et à tous, bonne fête de l’unité.
REGARD PLURIEL 